La ricerca seminale di Pääbo ha dato origine a una disciplina scientifica completamente nuova: la paleogenomica .
Il Nobel per la Medicina 2022 è stato assegnato a Svante Pääbo. Il premio al biologo svedese è stato annunciato al Karolinska Institutet di Stoccolma, in Svezia. Paabo ha ottenuto il prestigioso riconoscimento per le sue scoperte riguardanti i genomi degli ominidi estinti e l’evoluzione umana.
Questa la motivazione del premio.
"Attraverso la sua ricerca pionieristica, Svante Pääbo ha realizzato qualcosa di apparentemente impossibile: sequenziare il genoma del Neanderthal, un parente estinto degli esseri umani di oggi. Ha anche fatto la sensazionale scoperta di un ominide precedentemente sconosciuto, Denisova. È importante sottolineare che Pääbo ha scoperto che il trasferimento genico era avvenuto da questi ominidi ora estinti all’Homo sapiens in seguito alla migrazione dall’Africa circa 70.000 anni fa. Questo antico flusso di geni agli esseri umani di oggi ha rilevanza fisiologica oggi, ad esempio influenzando il modo in cui il nostro sistema immunitario reagisce alle infezioni".
Una nuova disciplina
La ricerca seminale di Pääbo ha dato origine a una disciplina scientifica completamente nuova: la paleogenomica . Rivelando le differenze genetiche che distinguono tutti gli esseri umani viventi dagli ominidi estinti, le sue scoperte forniscono la base per esplorare ciò che ci rende unicamente umani.
Un compito impossibile
Nato il 20 aprile 1955 a Stoccolma, all’inizio della sua carriera, Svante Pääbo rimase affascinato dalla possibilità di utilizzare metodi genetici moderni per studiare il DNA dei Neanderthal. Tuttavia, si rese presto conto delle sfide tecniche estreme, perché con il tempo il DNA si modifica chimicamente e si degrada in brevi frammenti. Dopo migliaia di anni, sono rimaste solo tracce di DNA e ciò che rimane è massicciamente contaminato. Come studente post-dottorato con Allan Wilson, un pioniere nel campo della biologia evolutiva, Pääbo ha iniziato a sviluppare metodi per studiare il DNA dei Neanderthal, un’impresa durata diversi decenni.
© RIPRODUZIONE RISERVATA
Iscriviti alla newsletter
